Après un bon bain chaud dans la rivière Waikato, suite du parcours de Rotorua. Cet itinéraire, nous l’avons dessiné nous-mêmes afin de marcher dans les plus beaux sites naturels du pays, chacun ayant sa particularité. 

C’est ainsi que sur notre route, nous longeons un incroyable marais de bains de boue bouillonnants.

Par endroits, la boue semble recouvrir la rive et les arbres environnants.

De nombreux paramètres entrent en jeu dans la température de la boue, son acidité et sa viscosité. Quelques mètres seulement séparent cette flaque de boue épaisse

de ce bain bouillonnant :

Au centre de la mare, la température semble plus élevée encore, la boue plus légère et les gaz plus importants :

Dernière étape du circuit, le fameux site de Wai-o-Tapu.

Le schéma ci-dessus illustre la puissance des volcans néo-zélandais, en comparant les explosions du volcan voisin de Taupo à celles du Mont Pinatubo en 1991 et du Mont Ste Hélène en 1980. En mesurant la profondeur des couches de cendres éjectées par les différents volcans, les scientifiques ont pu estimer la taille des nuages de cendres dus aux différentes explosions volcaniques, les nuages de Taupo ayant été si grands qu’ils ont atteint la Chine et l’Europe… C’est dire si l’activité volcanique de l’île du Nord est exceptionnelle et redoutable à la fois.

Pour l’heure, le site ressemble à une grande étendue de plaines, aux couleurs pastels:

crème, beige, jaune et vert…

et parfois beaucoup plus nuancées en raison d’un changement de composition en minéraux.

Pas facile de prendre des photos à cause du mauvais temps. Nous sommes en hiver en Nouvelle-Zélande, et alors que le temps s’obscurcit brusquement, une averse s’abat sur nous. Pas évident de continuer la balade en tenant le parapluie de l’épaule et l’appareil photo des mains !

Parfois c’est un peu long et « on » se fait attendre…

Nous y voilà : Champagne Pool.

Cette piscine naturelle recouvre le cratère d’une explosion vieille de 700 ans, et dont le conduit atteint 250 mètres de profondeur. En remontant vers la surface de la terre, l’eau refroidit vite, passant de 230°C à 
74°C… sa composition change aussi radicalement, à en juger par le pH qui grimpe de 5,4 à 7,6 !
Champagne Pool… un nom qui laisse rêveur… mais ici, les bulles sont toxiques et la baignade dans ces eaux orangées chargées de dioxyde de carbone, arsenic et sulfure d’ammoniaque, or et argent est rigoureusement interdite...

Pour se baigner, si la rivière Waikato est hors d’atteinte, mieux vaut se rabattre sur les bains publics du centre-ville, qui accueillent même l’équipe de football espoir de Rotorua !

200 kilomètres plus au sud, nous arrivons à Taupo, sur les bords d’un gigantesque lac volcanique où nous partons en croisière à bord d’un petit bateau. Le capitaine, qui habite la moitié de la saison en Thaïlande, partage avec nous sa passion du pays.
L’occasion pour Laure de prendre une leçon de navigation et de tenir quelques instants la barre de notre embarcation, un ancien bateau à vapeur réaménagé…

Le lac, grand de 616 km² et d’une profondeur atteignant 186 mètres, se loge dans la caldeira du volcan Taupo qui s'est formée lors de la fameuse (voir ci-dessus) explosion du volcan il y a 26 500 ans. Plus grand lac de Nouvelle-Zélande, il constitue depuis le XVIIIème siècle un lieu de repos prisé des néo-zélandais qui viennent y pêcher à la ligne.


Après Auckland et ses quartiers européens à l’arrière-goût de Londres et les extraordinaires paysages volcaniques de l’île, nous prenons désormais un bain de culture avec une immersion dans l'art maori. Tout d’abord en longeant la rive du lac jusqu’à une série de gravures maori,

puis en visitant le musée de Taupo où nous apprenons un peu plus sur ceux qui furent les premiers habitants du pays. Bien qu’ils ne soient plus le premier groupe ethnique du pays, les Maoris gardent toujours une place très importante au niveau national.

De l’eau, il y en a partout dans la région de Taupo. Le sol spongieux est imbibé d’eau, et l’on ne distingue plus les prairies inondées des marais :

A la sortie de la ville, alors que nous faisons route vers l’ouest, nous rencontrons au hasard de notre route les Huka Falls, des chutes d’eau d’une couleur bleue étonnante due à la pureté des eaux et au sol non perméable, qui ne vient donc pas altérer la pureté de la rivière.

En prenant un pont qui chevauche le cours d’eau, on peut à la fois mieux se rendre compte de la pureté du cours d’eau

et de l’importance de son débit, qui permet de fournir de l’électricité non polluante aux habitations environnantes.

Splendide vu de haut… impressionnant vu d’en bas !

Après une balade dans la forêt adjacente, nous reprenons notre bonne vieille guimbarde… direction Matamata, le village des hobbits ! Le Seigneur des Anneaux, ça vous dit quelque chose ? Nous y sommes bientôt !