Situées au beau milieu de la jungle,

à la frontière de 3 pays : Argentine, Brésil et Paraguay, les chutes Iguazú sont une merveille naturelle inscrite au patrimoine mondial depuis 1984 pour la splendeur des cascades et la biodiversité de la forêt subtropicale environnante.

Il ne s'agit pas à proprement parler d'une chute, mais d'un ensemble de 275 cascades formant un front de 2,5 kilomètres. Nous y accédons par le côté argentin, dans le nord de la province de Misiones.

La veille, l’avion nous a conduit à la ville d’entrée du Parc National, sous un magnifique soleil de printemps.

Manque de chance : nous ne profiterons pas de la piscine de l’hôtel, il se met à pleuvoir dès le lendemain de notre arrivée… Des cordes, région tropicale oblige ! Après une longue hésitation, et profitant d’une courte accalmie, nous décidons de nous rendre à Iguazú.

Rien à faire : la pluie reprend de plus belle et nous nous faisons piéger par les averses qui ne cesseront plus maintenant. Le moindre coin de parapluie ou d’auvent est pris d’assaut par les touristes cherchant un abri. Tout le monde se fait piéger : en short et t-shirt, en polo et pantalon clair, nombreux sont ceux qui n’ont pas vu venir l’orage.

Une jeune femme se dévêtit même pour faire la visite… en bikini ! Et oui, on n’est pas très loin du Brésil, ah ah !


Côté histoire, les chutes furent découvertes par les européens au XVIe siècle, Álvar Núñez Cabeza de Vaca en fut le découvreur. Un peu plus tard s’y établirent les missions jésuites, qui y restèrent pendant plus d’un siècle et demi.

Mais l’histoire de la région est bien plus ancienne, le Haut Paraná ayant été habité pendant plus de 10 000 ans. D’ailleurs, quand les espagnols s’installèrent à Iguazú, ils chassèrent les indiens Guarani qui eux étaient présents dans la région depuis plus de 700 ans….Il ne reste d’eux à Iguazú que le nom (« grandes eaux »)…

Côté flore, le climat – humide ! – de la région est propice aux palmitos et aux perobás, des arbres qui peuvent atteindre les 40 mètres de haut.

Les cascades vaporisent en effet de gigantesques nuages de bruine qui emportés par le vent apportent aux arbres des alentours toute l’humidité dont ils ont besoin :

La flore arborée du Parc se compose de plus de 90 espèces. La végétation y est si dense qu’il est parfois difficile de trouver un point de vue sur les chutes.

En outre, ce microclimat convient aux herbes à tel point qu’en contrebas, celles-ci semblent pousser à même la roche !

Côté faune enfin, on dénombre près de 800 espèces d’oiseaux ! Parmi les principales espèces du Parc : les martinets des cascades, qui font leur nid dans les interstices de la paroi rocheuse. Il n’est pas rare de les voir accrochés aux falaises, prenant une douche d’eau fraîche entre deux colonnes d’eau.

En Argentine, plusieurs circuits de visite ont été aménagés au milieu de la forêt et au-dessus des différentes branches du fleuve Iguazú, via différentes passerelles.

Frissons garantis !



Ces passerelles nous amènent à quelques mètres seulement des chutes, mais c’est là que se concentrent les touristes !

Le Parc couvrant une surface de plusieurs milliers d’hectares, cela laisse la possibilité d’emprunter d’autres chemins… seuls !

A vrai dire, le site est si grand qu’un train mène aux différents points de départ des visites

Quelques panoramiques…





... et l’on retourne à l’hôtel….

Demain : les chutes, côté brésilien !