Sur un mur souillé d’Equateur, cette peinture

qui pose la question :  « Le monde est entre tes mains…et tes mains, où sont-elles ? »

 

Un mélange de couleurs et d’immondices, l’Homme qui prend conscience de son impact écologique et de la menace qu’il représente pour le monde : voilà une introduction aux Galápagos qui ne manque pas de nous interpeller.

 

L’archipel des Galápagos est une réserve de la biosphère, lieu de conservation de l’écosystème et d’études scientifiques.

Au travers de cette série d’articles consacrés à ces îles, vous découvrirez vite pourquoi nous surnommons les Galápagos « les îles aux trésors ».

 

Toujours à l’affût des meilleures économies à réaliser (surtout lorsque l’on visite des destinations de luxe !), nous nous sommes rendus sur l’île de Santa Cruz avec un billet sec, sans réserver de croisière à l’avance.

 

En débarquant sur l’île,

on se retrouve très vite nez à nez avec le portrait de Charles Darwin, les représentations d’iguanes, de tortues géantes, de pirates et chasseurs de baleines. 

En un tableau, on a là un résumé de l’histoire des Galápagos. Leur nom signifie en effet « îles des tortues ». Jusqu’au XIXe siècle elles furent pour les pirates et plus tard les baleiniers, des points d’eau et de ravitaillement en tortues : ces énormes reptiles survivant très longtemps sans eau ni nourriture, elles étaient une réserve de chair fraîche appréciable. Depuis ce repaire, les pirates attaquaient les bateaux espagnols qui transportaient de l’or depuis le Pérou vers l’Espagne.

 

C’est en 1832 que l’Equateur annexa les Galápagos, et seulement 3 ans plus tard que le jeune biologiste Charles Darwin, membre d’une mission scientifique, débarquait sur les îles. 5 jours seulement suffirent à Darwin pour observer les espèces animales à la base de sa fameuse étude sur l’évolution et la sélection naturelle : L’Origine des espèces.

 

Un centre de recherche situé dans la ville de Puerto Ayora porte aujourd’hui son nom. Nous avons dès notre arrivée cherché à le visiter pour aller y observer les tortues géantes des Galápagos.

 

Dans la rue qui longe la mer, une petite éolienne et puis bien sûr, une statue de… tortue !

Des ouvriers montent des échafaudages en bambou pour construire une maison…

d’énormes tiges de 10 mètres pour une construction écologique...  

 

Quelques minutes de marche et l’on sort de ville. On se retrouve dans le centre Darwin, accueillis par d’immenses opuntias :

D’autres espèces ont également su s’adapter au terrain volcanique :

Les stars du centre sont les tortues géantes, pesant plusieurs centaines de kilos et souvent centenaires.

Elles font ici l’objet d’études scientifiques et sont élevées en captivité afin d’être reproduites dans des conditions optimales, protégées des prédateurs naturels : fourmis, chiens, chats, chèvres, rats… 

Les tortues ont longtemps attisé l’intérêt des chercheurs, qui ont découvert une sous-espèce de tortue par île, chacune ayant évolué en fonction du terrain, du climat et de la végétation.

 

La chasse aux tortues des siècles passés fut responsable d'une diminution dramatique du nombre d'individus de certaines espèces, allant parfois jusqu'à l'extinction. Certaines ne sont plus représentées que par une poignée d’individus. « Lonesome George » est ainsi le dernier représentant de l’une des 13 sous-espèces des Galápagos.

George est vieux, il ne lui reste plus que quelques années à vivre. Regardez bien cette photo, avec lui cette sous-espèce disparaîtra pour toujours.

Toujours…

 

De retour en ville, nous nous arrêtons au tout petit port de pêche où les bateaux viennent de rentrer de mer. Les pélicans guettent les pêcheurs depuis la mangrove…

et quand le poisson est disposé sur l’étalage,

les pélicans s’approchent

et les hérons, moins timides, s’invitent au repas.

Les oiseaux se nourrissent des restes de poissons jetés à terre par les pêcheurs, mais parfois c’est un poisson entier qui est gobé…

Quant à nous, c’est au restaurant que nous mangeons de délicieux poissons grillés au feu de bois, servis pour une poignée de dollars…

 

Sur le parking de la police, c’est toute une colonie de petits iguanes qui prend le soleil, en bande d’une centaine d’individus :

Nous comprenons après deux jours passés à Santa Cruz l’incroyable richesse et diversité des Galápagos. Tous ces oiseaux, ces poissons, ces reptiles, ces cactus… il faut à tout prix trouver une croisière pour en voir davantage ! Encore un petit effort… et après une négociation acharnée, nous signons pour une croisière de 8 jours sur l’Angelito, un bateau où nous aurons une cabine, 6 membres d’équipage, deux cuisiniers, un barmaid, un pont avec chaises longues, les équipements de snorkelling… et 10 îles au programme !

 

Avant ce pur moment de bonheur, nous avons quelques jours de libres… le temps de nous rendre à l’ouest sur l’île Isabela. Lions de mer, fous de bassan aux pieds bleus, crabes rouges, flamants roses, iguanes marins, lagons, tortues marines, requins… à suivre dans notre prochain article !

 

Rendez-vous au port…

nous attendons le "water taxi"...