L’Afrique du Sud est fière d’héberger ce site listé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, qui signifie littéralement « Berceau de l’Humanité ». C’est ici que l’on a mis à jour de nombreux ossements considérés comme étant parmi les plus anciens restes d’hominidés jamais découverts.

Cette région située au nord-ouest de Johannesburg est célèbre pour ses fossiles d’hominidés comme pour ses grottes et ses parcs animaliers.

Le Rhino and Lion Park est l’un de ces parcs, unique en son genre puisqu’il héberge aussi bien des espèces menacées d’extinction qu’une remarquable grotte vieille de plusieurs millions d’années dans laquelle des ossements de singe ont été découverts.

Visite de cette ancienne grotte où l’eau qui traverse les parois goutte doucement pour former stalactites et stalagmites, jusqu’à peu à peu boucher les cavités. La grotte ayant été exploitée pour son calcaire dès sa découverte au 19^ème siècle, beaucoup d’éléments ont été endommagés. Les traces brunes que l’on distingue ne sont rien d’autre que des dépôts de poussière consécutifs aux explosions de dynamite.

Certaines stalagmites ont des formes particulières de chou-fleur ou de glace à la vanille, d’autres ont une ressemblance avec des personnages imaginaires ou encore la Vierge Marie :

Dans un coin de la grotte, des ossements fossilisés de singe témoignent de l’accident qui a frappé l’animal : tombé au fond de la cavité, il s’est cassé le tibia, et privé de nourriture sans pouvoir remonter à la surface, il s’est assis près d’une source d’eau en attendant la mort.

Une rivière souterraine traverse habituellement la grotte. Hélas, la sécheresse qui sévit depuis 2001 l’a asséchée et le niveau est resté à zéro. Même à plus de 20 mètres sous terre, les effets de la sécheresse et du réchauffement de la planète se voient à l’œil nu…

Nous reprenons un ascenseur pour rejoindre la surface. Il fait noir, on se croirait dans une mine de charbon...

Laure se lance la première, en jupe il ne fait pas si chaud à 20 mètres sous terre …

En route vers le Lion and Predator Camp, une autruche prend les devants, à ses risques et périls…

Nous verrons un magnifique lion à la crinière à la fois blonde, brune et rousse,

Un troupeau de buffles tout aussi impressionnant qu’impressionné (ils finiront par se sauver en courant)

Un rhinocéros et son petit

Un lycaon caché dans les herbes

Deux antilopes dans un moment de tendresse

Et un troupeau de zebres venant chercher la fraîcheur au bord d’un trou d’eau…

Fin des safaris et retour à Johannesburg chez Adri, visite des ghettos de Soweto et des musées de la ville…