Après notre trekking de Chiang Mai et la visite de ses magnifiques temples (la ville en compte plus de 300 !), nous continuons notre traversée de la Thaïlande en direction du Laos. Nouvelle étape : Chiang Rai, aux portes du triangle d’or. La région, à la frontière des 3 pays Myanmar, Thaïlande et Laos, est réputée pour sa production d’opium.

Mais le commerce de la drogue et de ses dérivés étant interdit en Occident depuis le début du XXème siècle, la Thaïlande a fait le choix de la reconversion en mettant en avant les richesses naturelles et ethniques de la région.

Le climat humide favorise ainsi la culture des orchidées.

Une pépinière s’est ainsi implantée dans les environs de la ville

pour y produire ces fleurs si répandues en Asie et si prisées dans les pays de l’Ouest.

Idem avec les papillons, un élevage de papillons a été mis en place.

Mais si cet élevage sensibilise un peu plus à la biodiversité et au besoin de protection des espèces, là n’est pourtant pas le but de l’élevage. Certains papillons se font transpercer la tête par une aiguille pour les collectionneurs,

tandis que les autres finissent recouverts de vernis pour être accrochés en broches sur le tailleur des femmes !

Quelle honte ! !

Mais si les thaïs sont capables du pire, ils savent aussi se montrer ingénieux et écologiques, comme dans cette manufacture où on travaille à la main la fabrication de papier à base de … bouse d’éléphant !

Et le résultat est étonnant, on y voit que du feu !

Pour toute personne possédant un éléphant, où habitant près d’un cirque (ou dans les environs d’un zoo, ça marche aussi !), voici le secret de fabrication :

Visite d’un temple construit dans une grotte

où depuis des siècles les habitants ont pris l’habitude de se réfugier en temps de guerre… Des buddhas, installés là par les Birmans lors de leur occupation du pays, sont soumis à chaque mousson à la montée des eaux souterraines, jusqu’à se trouver entièrement immergés. Il reste toutefois encore des traces de peinture au mur…

Enfin, Chiang Rai est aussi réputée pour ses nombreuses tribus aux costumes riches en couleurs, et aux coutumes restées jusque là encore préservées (mais pour combien de temps ?), comme par exemple cette femme Karen qui s’enduit les dents d’une pâte noire pour se fortifier l’émail et s’épargner des caries…

Parmi ces tribus, c’est avec peine et consternation que l’on constate la présence de ces femmes au long cou, originaires du Myanmar (Birmanie) et poussées à l’exil par un gouvernement répressif qui les poussent à s’installer de plus en plus loin de leur région d’origine…

Tolérées sur le sol thaïlandais mais ne possédant ni carte d’identité ni terre agricole, leur seule ressource provient de l’artisanat, principalement la fabrication d’écharpes de soie.

Et non, tout n’est pas rose en Asie !